Ribera del Cuarzo.

Ribera del Cuarzo. Nota 4.

Ribera del cuarzo: bodega y vinos.

Ribera del Cuarzo - Nota 4

Bodega, proceso y vinos de la Patagonia.

By El Ángel del Vino.

Proceso y producto: cómo se hacen y cuáles son los vinos que elabora el viticultor y empresario Felipe José Menéndez en Valle Azul, Río Negro.

Esta es la última y cuarta nota sobre Ribera del Cuarzo. Ya te conté, en la primera, el impacto inicial que me generó la visita y la geografía del lugar. En la segunda, el origen y presente, la historia de su protagonista Felipe Menéndez y un hito que puso a la bodega en un sitio preponderante. En la tercera profundizamos en los viñedos, los suelos y el manejo orgánico. Cerramos con esta última entrega, donde te muestro la bodega y te cuento, en detalle, cada uno de sus vinos.

Este compendio de cuatro notas es, probablemente, uno de los más completos que vas a encontrar para conocer a fondo la bodega Ribera del Cuarzo, que fue elegida por el jurado como "mejor bodega pequeña" y por el público como la "bodega argentina del año" en los Premios Winexplorers 2026"

Apenas ingresar al hall de entrada de la bodega, que tiene una capacidad de 180.000 litros, llama la atención un conjunto heterogéneo de 21 tinajas de distintas formas, tamaños y tonalidades. Pero más me sorprendió que, a diferencia de las tinajas o ánforas que he visto en muchas bodegas, de origen italiano o español, en este caso son diseñadas y fabricadas en forma artesanal con la misma arcilla local, por una constructora especializada en barro. Puede decirse que aún están con ellas en proceso de prueba, y este año las llenaron con 3.000 litros de vino prensa verificando que aportan microoxigenación y notas terrosas. Estos vinos serán utilizados como componentes de un blendAdemás de las tinajas, poseen una buena cantidad de flamantes tanques de acero inoxidable, cuatro pequeñas piletas de concreto con tapas de metal y base con losa radiante (llamativas, y originales de la bodega de la época de Cinzano) y dos huevos de cemento.

.Felipe reconoce que su preferido es el Merlot. Será por lo que -seguramente- han decidido que todos sus vinos tengan un poquito de esta cepa, que se da muy bien en la zona y con la cual elaboran en la línea Ribera del Cuarzo Clásico, un aterciopelado tinto y un fresco y complejo rosado (también hay un rosado de Malbec en Araucana).

La anécdota que reafirma el lugar de Ribera del Cuarzo

A partir de 2019 decidieron, cada año, separar dos o tres de las mejores barricas para realizar un corte como vino ícono: “nuestro absoluto”. En un viaje de negocios a Shanghái, Felipe decidió llevar una botella a una cena en la que había sido invitado por Mr. Lee (empresario chino que había conocido por la actividad naviera familiar, quien ya había venido a la Argentina y conocía su bodega). En esa velada visitó su impresionante cava, llena de los vinos más caros del mundo, algunos de los cuales fueron servidos en la mesa y hasta dudó en presentar su botella (que no tenía aún etiqueta). Pero, finalmente, el Merlot patagónico fue derramado en las copas.

De regreso a la Argentina, un día reciben aviso del banco de que había entrado una transferencia bancaria por un monto muy importante, desde China. Pensaron que podía ser un error, pero el banco les confirmó que el origen era Mr. Lee, quien tenía la cuenta por una operación anterior. Había decidido -unilateralmente- comprar todo el vino, poniéndole precio sin consultar a 1.000 USD la botella. Bonita suma que se aprovechó para comprar un tractor y maquinaria para la bodega y le otorgó a Ribera del Cuarzo un lugar entre las pocas bodegas argentinas capaces de vender “en primeur” (antes de su salida al mercado). Aceptaron venderle la mitad de la producción (300 botellas) que aún descansan en la cava de la bodega.

Los vinos de Ribera del Cuarzo

Si bien comenzaron con apenas dos vinos en la línea Araucana (el Malbec y un blend), hoy llegan a once etiquetas en las dos líneas en que dividen su portafolio: dentro de la línea Araucana, se encuentran los "Río de los Ciervos", nombre puesto en homenaje al pequeño pueblo ubicado en Tierra del Fuego donde nació Don Julio Menéndez Prendes, abuelo de Felipe.

Línea Araucana

Araucana Río de los Ciervos Malbec Rosé: sin paso por roble, con una crianza de ocho meses sobre lías. Frutas rojas frescas, notas florales sutiles. En boca es jugoso, con equilibrada acidez, final largo y fresco.
Araucana Río de los Ciervos Malbec: 95% Malbec y 5% Merlot, con crianza 70% roble francés (8 meses) y 30% en piletas de concreto. Aromas a frutos negros con sutiles notas ahumadas y mentoladas. Combina su carácter frutal con notas minerales, con un final persistente.
Araucana Río de los Ciervos Pinot Noir: uva proveniente de viñas plantadas hace más de 50 años en la zona de Mainqué. Envejecido durante ocho meses en barricas de roble francés (20% de primer uso). Aromas de frutilla, cereza y frambuesa, acompañados de sutiles notas florales y especiadas. Estructura elegante, taninos sedosos y buena acidez que le otorga frescura.
Araucana Malbec: 96% Malbec, 4% Petit Verdot, con crianza en roble francés de diversos usos durante 12 meses. Aromas de frutas rojas frescas como ciruela y frambuesa, notas herbales y silvestres, cuero, especias suaves y un fondo de vainilla y mineralidad. En boca entra amable, buena estructura y taninos pulidos.
Araucana Azul: blend 48% Malbec, 42% Merlot, 10% Petit Verdot que pasa 15 meses en barricas de primero a tercer uso. Aromas a frutas rojas maduras (cerezas, frambuesas), notas florales, toques especiados y sutiles aportes de roble (vainilla, chocolate).

Línea Ribera del Cuarzo

Ribera del Cuarzo Clásico Malbec: con uvas de ocho viñedos ubicados a la vera del Río Negro en las zonas de Mainqué, Cervantes, Valle Azul, Darwin y Luis Beltran. Blend 92% Malbec, 8% Merlot. Crianza 60% en roble francés por 8 meses y 40% en piletas de concreto. Franco y puro.
Ribera del Cuarzo Clásico Merlot Rosé: elegante rosado de la Patagonia, de gran intensidad aromática, frutos rojos y sutil nota a hojas de frambuesa. Boca amable, donde sobresale la frutilla y se distingue su costado floral y algo especiado, como a pimienta rosa. Vibrante y con largo final.
Ribera del Cuarzo Clásico Merlot: notable intensidad aromática, frutos negros. Gran frescura en boca, con perfil frutal y especiado. Reminiscencias a grosella negra y bayas de calafate y una nota peculiar a té negro en hebras. Buena estructura, taninos presentes y sedosos.
Ribera del Cuarzo Pátinas Blancas Sauvignon Blanc: cofermentación de Sauvignon Blanc con un poquito de Semillón (presente en el mismo viñedo), envejecimiento de ocho meses sobre lías, sin paso por barricas. De perfil cítrico y herbal, con notas a ruda y pasto recién cortado. En boca, muy buena frescura y carácter mineral.
Ribera del Cuarzo Malbec Especial: del viñedo Araucana de cinco hectáreas. Crianza 70% en roble francés durante 12 meses y 30% en piletas de concreto y acero inoxidable. Ganador del premio mejor vino natural / orgánico / biodinámico en los Premios Winexplorers.
Ribera del Cuarzo Blend Parcela Única: de una parcela seleccionada dentro del viñedo Araucana, situada en el cuadrante suroeste. Con crianza en roble francés durante 12 meses. La joyita de la casa.
Elaboran además vermut de alta gama, cuyo nombre, astillero en italiano, remite a la tradición de los aperitivos italianos y conecta con la historia de la familia Menéndez vinculada al mundo naviero. Fue creado con la colaboración de la bartender Inés de los Santos, con inspiración en la Patagonia y botánicos locales, y se presenta en variedades Bianco y Rosso.

Cantieri Navali Bianco, resalta por las hierbas locales que abundan en la finca, como la jarilla y el tomillo silvestre, sumando notas a menta y cítricos. Por su parte, en el Cantieri Navali Rosso las hierbas locales aparecen acompañadas por especias frescas como el cardamomo o el anís estrellado. Es menos dulce que su etiqueta hermana y el ajenjo aparece con un protagonismo destacable.

Degustación vendimia 2026.

Desde tanques o barricas probamos varios de los vinos que se encuentran en proceso de elaboración, algunos aún en fermentación maloláctica, como los Pinot Noir (de la barda y del pie de la barda, este último con notables notas a jarilla), Merlot de la barda norte y sur, Malbec de Araucana este y Malbec Araucana oeste y el Malbec del viñedo nuevo plantado en 2022, sorprendentemente complejo para ser una primera cosecha. Me hizo recordar que Michel Rolland una vez me dijo: “la primera cosecha a veces puede ser una de las mejores de un viñedo”.

La novedad.

A modo de primicia, tuvimos la suerte de probar el que sin dudas va a convertirse pronto en otra de las perlitas de Ribera del Cuarzo: un Chardonnay elaborado con uvas de una localidad cercana (ubicada entre Choele Choel y General Conesa) llamada Fortín Castre, de Ponco, un productor al que le compraron el año pasado Pinot Noir y Sauvignon Blanc para el Patinas Blancas.

Copa en mano, la enóloga Eugenia Herrera (elegida como Enóloga Revelación en los Premios Winexplorers 2026) me contó en detalle, con un brillo de emoción en los ojos, su elaboración. “Inicialmente pensé en hacerlo en barrica, pero el viñedo, con influencia marítima (120 km de San Antonio Oeste) me llevó a una búsqueda distinta a la del nuevo mundo (por el estilo californiano). Todo me conducía a un estilo borgoña, sin maloláctica, pero le quería dar una vuelta de rosca, que podía ser con algo de barrica, pero no me convencía. Como venía trabajando un velo en el Sauvignon Blanc (utilizado para el vermut) le agregué un porcentaje. El vino terminó siendo un puente entre río, mar y dos tradiciones del viejo mundo: Chablis y Jerez".

Es un blanco de estilo tradicional, con pureza, que busca reflejar la zona, el terruño y la materia prima de ese espacio. Austero en nariz, pero en boca presenta una hermosa mineralidad y notas a fresca manzana verde.

Si llegaste hasta acá y no leíste las tres notas anteriores sobre Ribera del Cuarzo, te dejo los links para que puedas redondear toda la información sobre esta apasionante bodega:

Nota 1: Conociendo Ribera del Cuarzo
Nota 2: El origen, su presente y un venturoso futuro
Nota 3: Los suelos y sus viñedos patagónicos